장애인에 대한 인식의 문제 장애인에 대한 사람들의 생각은 시대와 사회환경 에 따라 변화되어 왔다. 시대를 거슬러 보면 장애인이 살아가기에는 혹독한 시련이 불가피했던 때도 있었지만 오늘날 우리사회는 아직은 부족하지만 장애인복지를 위해 애쓰고 있는 것은 확실하다. 장애인에대한 사회적 인식은 장애인을 분리시키거나 배제하려는 생각에서 장애인에 대한 권리와 평등이라는 원칙을 존중하는 생각으로 바뀌었다. 아직까지도 우리사회에는 장애인에 대한 자선과 동정이라는 수준에 머물고 있는 사람들이 다수를 차지하고 있지만 언젠가는 우리사회도 장애인의 인권이 존중되는 사회로 변모될 수 있을 것이다. 장애인이라는 용어는 육체적으로나 정신적으로 어려움을 지니고 있다는 '심신장애자'라는 말에서 비롯된 것인데 세상에서 살아가면서 막히는 부분이 있거나 궤도에서 벗어나 있다는 뜻이 내포되어 있다. 따라서 '장애인'이라는 용어는 다른 말로 바꾸기 어려운 용어가 아니며 향후 더 적절한 용어가 만들어질 수 있을 것이다. 미국,영국 등 여러 국가에서는 장애인을 지칭하는 용어로 'disabled people', 또는 'differently abled people'로도 사용하고 있다. 우리나라 장애인의 개념은 장애인복지법, 장애인 차별금지 및 권리구제 등에 관한 법률, 장애인 고용촉진 및 직업재활법, 장애인 등에 대한 특수교육법 등에서 규정하고 있다. 장애인복지법에는 '장애인이란 장애로 오랫동안 일상생활이나 사회생활에서 상당한 제약을 받는 자'로 규정하고 있다. 구체적인 장애의 종류와 기준은 1) 지체장애인 2) 뇌병변장애인 3) 시각장애인 4) 청각장애인 5) 언어장애인 6) 지적장애인 7) 자폐성장애인 8) 정신장애인 9)신장장애인 10) 심장장애인 11) 호흡기장애인 12) 간장애인 13) 안면장애인 14) 장루요루장애인 15) 뇌전증장애인이다. 세계보건기구(WHO)는 2001년 세계보건위원회(ICF)에서 장애개념을 승인했는데 장애에 대한 개별적 모델과 사회적 모델을 통합하고 국제질병분류체계와 상호보완적으로 사용하도록 만들었다. 세계보건위원회의 장애개념은 전문영역과 실험현장에서 도움이 되도록 제안되었다. 이 개념은 첫째 건강 및 건강과 관련된 상태, 건강관련 성과, 건강관련 결정요소 등을 이해하기 위한 과학적 기초를 제공하고자 한다. 둘째 건강보호 전문가, 연구자, 정책입안자, 장애인을 포함한 일반대중 등 서로 다른 집단들의 의사소통을 증진하고 공통의 언어를제공하고자 한다. 세째 국가간,건강보호 전문가간, 서비스간, 시기간의 자료비교가 가능하도록 한다. 네째 건강정보 체계에 대한 기록과 수단을 제공한다. 장애의 개념은 질병,불행,개인의 책임 등을 강조하는 방향에서 사회적 차별, 사회적 책임, 적극적 지원 등을 강조하는 방향으로 변화하고 있다. 세계보건위원회는 장애를 크게 '기능과 장애'와 '상황적 요소'로 나누고, '기능과 장애'는 신체기능과 구조, 활동과 참여의 개념으로 설명하고, '상황적 요소'는 환경적 요소와 개별적 요소의 개념으로사용함으로써 자애의 사회적 측면이 확장되었다. 우리나라의 장애에 대한 정의는 세계보건위원회의 개념과는 아직도 상당한 거리가 있다. 우리나라도 장애의 범위를 확대해왔지만 향후에도 바람직한 방향으로 더 확대되어야 할 것이다. 장애의 범주에 사회와 환경의 요소가 감안되어야 하며 단순한 의학적 기준을 뛰어넘어 제도에 부합하는 사회적 측면이 고려되어야 할 것이다.